Welche Projekte werden aktuell gefördert?

Karin Tausz: Ein Fokus liegt in der Entwicklung neuer Formate, um einen noch größeren Kreis an Unternehmen besser unterstützen zu können. Und das Thema Frauenförderung in der Forschung soll zu „Diversitec“ erweitert werden. Diverser aufgestellte Unternehmen können aufgrund der Vielfalt und unterschiedlicher Perspektiven die besten Talente gewinnen und dadurch innovativer sein. Deshalb werden wir mit verschiedenen Programmen gezielt Diversität fördern. Ein wichtiger Schwerpunkt bleibt aber die Unterstützung der Wirtschaft bei ihrer nachhaltigen und klimafreundlichen Transformation. Daher fördern wir in diesem Bereich massiv. Damit Unternehmen die Chance nutzen um sich mit nachhaltigen Verfahren, Produkten und Services am Markt zu positionieren. Im Jahr 2023 hatten 75 Prozent der FFG-geförderten Projekte klimarelevante Aspekte! Hier konnten wir das Fördervolumen mit 581 Millionen Euro weiter steigern. Darunter fallen u.a. die FTI-Initiative zur Kreislaufwirtschaft, die Initiative Zero Emission Mobility, sowie das Austrian Climate Research Programme. Nicht zu vergessen: die Projektförderungen im Bereich klimaneutrale Städte, Energieforschung und Clean Energy Transition. Wir wollen als Role Model auch vorangehen, agil agieren, und wir könnten durchaus noch stärker in die Rolle der Innovationscoaches hineingehen.

Henrietta Egerth: Die Relevanz der Twin-Transition ist mittlerweile bei allen angekommen - in der Politik ebenso wie in Unternehmen und an Hochschulen und Institutionen. Mit der Transformationsoffensive wird die österreichische Wirtschaft bei ihrem nachhaltigen und digitalen Wandel für den Zeitraum bis 2026 mit rund 600 Millionen Euro an Förderungen zusätzlich unterstützt. Bei der Digitalisierung - neben Klima- und Umweltschutz der zweite Schwerpunkt der Förderungen - müssen wir unbedingt darauf achten, dass wir nicht den Anschluss verlieren und State-of-the-Art bleiben, denn hier geht die Entwicklung rasend schnell. Zwei von drei FFG-Projekten sind Digitalisierungsprojekte. Über eine Milliarde Euro wurde letztes Jahr investiert. Die gute Nachricht: Die Innovationskraft in diesem Bereich ist enorm stark. Es gibt mehr gute Projekte, als wir fördern können! 22 Prozent der beantragten Förderungen mussten wir 2023 nicht aus Qualitätsgründen, sondern wegen fehlender Mittel ablehnen. Das entspricht rund 400 Projekten, die uns dann in der Zukunft fehlen.

Wo steht Österreich im internationalen Vergleich?

Karin Tausz: Österreich ist bei den Ausgaben für Forschung und Entwicklung mit einer Forschungsquote von 3,2 Prozent global unter den Spitzenreitern. Mit Platz sechs im European Innovation Scoreboard führen wir die Gruppe der „Strong Innovator“ an. Aber alles kein Grund sich zurückzulehnen, die internationale Konkurrenz schläft nicht. Wir wollen Österreich in der Gruppe der „Innovation Leader“ platzieren. Das ist unser Anspruch. Als FFG sind wir sehr gut in der projektorientierten Förderung aufgestellt, wollen aber noch stärker in Richtung systematische, strategische Förderung und erzielende Wirkung gehen. Wir überprüfen die eingesetzten F&E-Strategien bzw. die mit diesen verbundenen Förderprogrammen in ihrer Wirkung um gegebenenfalls entsprechend nachzujustieren. Dabei gehe es nicht um die Wirkung auf Einzelprojektebene, sondern neben dem Gesamtportfolio auch um die Frage, welche Projekte man mit dem jeweiligen Angebot anzieht und ob diese in Summe zur Erreichung der Ziele beitragen könnten. Ich denke, mit diesem Ansatz können wir dazu beitragen unsere Position im globalen Vergleich auf längere Sicht zu verbessern.

Henrietta Egerth: Dass Österreich das Potenzial dazu hat, zeigen transnationale Projekte wie das Programm „Horizon Europe“. Seit Programmstart 2021 wurden insgesamt 990 Millionen Euro an Förderungen an österreichische Projekte vergeben, das entspricht einem Anteil von 3,2 Prozent des Gesamt-Fördervolumens. Österreichs Wissenschaft und Wirtschaft war im Horizon Europe Projekt von Beginn an hervorragend vertreten und setzt diesen positiven Trend auch dieses Jahr fort. Insgesamt stammen 2.117 Beteiligungen aus Österreich. Die Erfolgsquote der Beteiligungen - das heißt, der Anteil der bewilligten Beteiligungen - liegt für Österreich damit über dem Durchschnitt für die EU-Mitgliedsstaaten. Damit ist Österreich bei Horizon Europe wie auch schon beim Vorgängerprogramm Horizon 2020 weiterhin auf einem guten Weg.

Was sind Ihre Wünsche für die nächsten 20 Jahre?

Karin Tausz: Ganz klar: Weiterhin Exzellenz fördern und viel bewegen. Wir haben gerade eine Umfrage durchgeführt, bei der wir die Einstellung der Österreicherinnen und Österreicher zu Innovationen und Zukunft abgefragt haben. Die Ergebnisse waren überraschend optimistisch - die Österreicherinnen und Österreicher blicken nämlich nicht so pessimistisch in die Zukunft, wie man vielleicht annehmen möchte. Es herrscht Zuversicht und Vertrauen, dass österreichische Unternehmen und Forschungseinrichtungen Lösungen für die Themen unserer Zeit entwickeln werden. Für uns ist der Auftrag daher eindeutig: Wir werden diese weiter unterstützen - innovativ, unbürokratisch und nachhaltig wirksam!

Henrietta Egerth: Vor allem die GenZ und die Millennials schauen optimistischer in die Zukunft als die Babyboomer oder meine Generation, die Generation X. Das lässt somit zuversichtlich nach vorne blicken, denn es sind diese jungen Leute, die unsere Zukunft gestalten werden. Für die FFG bedeutet das, die Erfolgsgeschichte der österreichischen Forschungsförderung fortzuschreiben und auch weiterhin dazu beizutragen, dass wir als Wirtschafts- und Innovationsstandort sowie als Gesellschaft unsere Ziele erreichen - für zukünftige Generationen. Die FFG ist und bleibt ein wichtiger Partner im höchst dynamischen österreichischen Innovations-Ecosystem, darauf kann man sich verlassen. Wir gestalten seit 20 Jahren Zukunft - und wir haben noch viel vor.